Većina znanstvenika Saturn naziva najljepšim planetom. Nemoguće ga je zamijeniti s bilo kojim drugim planetom u Sunčevom sustavu. Poznato je od davnina. U usporedbi s Jupiterom, Venerom i Marsom, njegova je svjetlina mnogo slabija. Stoga se zbog prigušenog svjetla, koje ima mutno-blijedu nijansu, i zbog vrlo sporog kretanja na nebu, u stara vremena vjerovalo da je rođenje pod znakom ovog planeta loš predznak.
U teleskopu srednje jačine jasno je vidljivo da je planet Saturn jako spljošten. Njegova kompresija je oko 10%. Na "površini" ovog planeta, pruge paralelne s ekvatorom jasno su označene, ali nisu tako jasne kao one Jupitera. William Herschel je iz ovih pruga odredio razdoblje rotacije planeta. To je 10 sati 34 minuta. Orbitalna brzina (v) 9,69 km / s. Ekvatorijalni radijus Saturna je 60.268 ± 4 km.
Saturn se smatra šestim planetom od Sunca i drugim po veličini nakon Jupitera. Saturn ima vrlo zanimljivu značajku - jedini je planet među ostalih osam, čija je gustoća manja od gustoće vode (iznosi 700 kg po kubičnom metru). Njegova se atmosfera sastoji od helija "7%" i vodika "93%".
Kao što pokazuju rezultati mjerenja toplinskog toka koji iz planeta izlazi u infracrvenom području spektra, temperatura površine planeta je od -190 do -150 stupnjeva. To sugerira da je dio duboko ukorijenjene topline prisutan u toplinskom zračenju Saturna. To je potvrđeno mjerenjima radijske emisije.
Uz ekvator prolazi ogromna atmosferska struja, čija je širina veća od devet tisuća kilometara, a brzina može doseći i do 500 m / s. Oluje su vrlo česte u Saturnovoj atmosferi, ali nisu tako snažne kao na Jupiteru. Planet ima magnetsko polje, ali je vrlo slabo.
Ispod atmosfere nalazi se ocean molekularnog tekućeg vodika. Na dubini koja je pola radijusa planeta, gdje je tlak mnogo manji, vodik nema oblik molekularnog stanja, već je metalni, iako tekući. U središtu planeta nalazi se ogromna jezgra (masa joj je jednaka 20 mase Zemlje), koja se sastoji od željeza, kamena i leda. Veličina Saturnove magnetosfere je više od 3 puta manja od Jupiterove, a proteže se oko milijun kilometara prema Suncu.
Saturn prstenovi
Saturn ima ogroman broj prstenova. Tri glavne se mogu vidjeti sa Zemlje, a ostale su jasno vidljive iz teleskopa. Između prstenova postoje praznine koje nemaju čestice. Jedan od proreza može se vidjeti sa Zemlje, a znanstvenici ga zovu Cassinijev prorez. Svaki prsten se vrti oko planeta.
Širina prstenova je 400 tisuća kilometara, a njihova debljina je vrlo mala - ne više od 50 metara. Prstenovi se sastoje od komadića leda različitih veličina - od zrna prašine i promjera do 50 metara. Kreću se u približno istom smjeru, ponekad se sudaraju.
Od davnina su se svi znanstvenici pitali o podrijetlu prstenova. Iznesena je sljedeća hipoteza - jednom je satelit došao vrlo blizu planeta, a rastrgale su ga plimne sile Saturna, pa su se tako pojavili prstenovi. Međutim, to je opovrgnuto. Sada je utvrđeno da su prstenovi planeta (i ne samo Saturna) ostaci vrlo velikog cirkumpolarnog oblaka čija duljina doseže nekoliko milijuna kilometara. Iz vanjskih područja oblaka nastali su sateliti, a iz unutarnjih formacija nastali su danas poznati prstenovi.
Zašto su prstenovi ravni?
Oni su se izravnali kao rezultat sukoba dvije glavne sile - centrifugalne i gravitacijske. Gravitacijsko privlačenje komprimira sustav, a rotacija sprječava ovu kompresiju preko osi rotacije planeta, ali ne može spriječiti spljoštavanje duž osi. Također se stvaraju različiti svemirski diskovi, uključujući planetarne prstenove.
