NASA je otkrila prvu umiruću zvijezdu u blizini našeg Sunčevog sustava. Umirućem Suncu kao zvijezdi bit će potrebno samo nekoliko stotina do tisuća godina, mnogo milijardi godina da se pretvori u zasljepljujuće, užarene oblake koji se zovu planetarne magline. Ovo relativno treptanje prilično je dug životni vijek. A to znači da su za zvijezde poput Sunca posljednje minute odlučujuća faza.
Astronomi, predvođeni NASA -inim mlaznim pogonom dr. Ravendrom Sahai iz laboratorija Pasadena u Kaliforniji, uhvatili su jednu od ovih umirućih zvijezda na mjestu zločina. Ova obližnja zvijezda, nazvana V Hydrae, otkrivena je svemirskim teleskopom Hubble.
Iako su prethodne studije pokazale ulogu mlaznih mlazova u stvaranju planetarnih maglina, novi podaci predstavljaju prvi koji su ti mlazovi izravno otkriveni.
"Otkriće nedavno započetog mlaza odljeva vjerojatno će imati značajan utjecaj na naše razumijevanje ove kratkotrajne faze zvjezdane evolucije i otvorit će prozor konačnoj sudbini našeg Sunca", rekao je Sahai.
Zvijezde male mase poput Sunca obično prežive oko deset milijardi godina prije nego što im se vodikovo gorivo počne sušiti i kad počnu umirati. U sljedećih deset do sto tisuća godina zvijezde polako gube gotovo polovicu svoje mase koju nose sferni vjetrovi. Nadalje - u još uvijek slabo shvaćenoj fazi koja traje samo 100 do 1000 godina - zvijezde se pretvaraju u zapanjujući niz geometrijskih oblika užarenih oblaka zvanih planetarne magline.
Koliko će dugo nastajati ovi nevjerojatni "zvjezdani oblaci" još uvijek nije jasno, iako je Sakhai u brojnim prethodnim radovima iznio novu hipotezu. Na temelju rezultata snimljenih sa svemirskog teleskopa Hubble: slike mladih planetarnih maglina, predložio je da su obje strane bipolarne, odljev mlazom velike brzine glavno je sredstvo za formiranje ovih objekata. Najnovije istraživanje omogućit će Sakhaiju i njegovim kolegama da provjere ovu hipotezu.
"Sada, u slučaju V Hydrae, možemo promatrati evoluciju mlaza odljeva u stvarnom vremenu", rekao je Sahai, koji će zajedno sa svojim kolegama proučavati zvijezde sa svemirskog teleskopa Hubble još tri godine.
Novi podaci također pokazuju što može uzrokovati odljev mlaza. Raniji modeli umirućih zvijezda predviđaju da bi akrecijski diskovi - kovitlajući se prstenovi materije koji okružuju zvijezdu - mogli uzrokovati odljev mlaza. Podaci V hidre potvrđuju prisutnost akrecijskog diska okolne tvari, kao i pratitelja - pratitelja koji putuje oko zvijezde. Vjerojatno će to biti još jedna zvijezda, pa čak i divovski planet. Iako ona sama i njezin suputnik, za razliku od akrecijskog diska, izgledaju preslabo pa se gotovo ne razlikuju. Autori su također pronašli dokaze o velikim, gustim diskovima u V Hydrae koji su mogli dopustiti stvaranje akrecijskog diska oko pratitelja.
Snimanje svemirskim teleskopom Spektrografom upravlja NASA -in centar Goddard Space Flight Center u Greenbeltu u Marylandu. Svemirski teleskop Hubble međunarodna je suradnja između NASA -e i Europske svemirske agencije. Kalifornijski tehnološki institut, Pasadena upravlja JPL -om za NASA -u.
